CÉLULA

INTRODUCCIÓN

 

Los filósofos y naturalistas habían llegado a la conclusión de que, tanto los animales como los vegetales, estaban constituidos por diversos elementos comunes. Estos elementos eran las estructuras macroscópicas, como raíces, tallos, hojas y flores en los vegetales, y segmentos u órganos en los animales. 

Como en esa época no existían aparatos ni técnicas para observar las estructuras microscópicas, los componentes celulares más importantes pasaron inadvertidos. En el siglo XVII, con el invento del microscopio, fue posible aumentar la imagen de los materiales vivientes, lo que permitió establecer las bases de la Biología Celular, disciplina moderna que se apoya en la bioquímica, genética, fisiología, biofísica e histología, para dilucidar la estructura, organización y funcionamiento de la célula. Así se ha logrado describir el movimiento de diferentes moléculas hacia dentro y fuera de la célula a través de una membrana, en apariencia, impermeable. El transporte de sustancias es vital, pues proporciona a la célula compuestos que proveen energía y, por otra parte, elimina aquellos que resultan nocivos.

HISTORIA DE LA BIOLOGÍA CELULAR 

En el siglo XVII, varios investigadores contribuyeron al desarrollo de la Biología Celular. Entre ellos, destaca Robert Hooke, médico inglés, que empleó por primera vez la palabra célula en su libro titulado Micrographia, publicado en Inglaterra en 1665. El observó al microscopio un corte de corcho que describió como una estructura formada por huecos o espacios similares a las celdillas de un panal, a los que llamó células o celdas. Lo que en realidad observó Hooke, no eran células, sino espacios o cavidades dejados por células muertas entre las paredes celulares del corcho. Además, no le dio mucha importancia a lo que había dentro de esas paredes, que él llamó jugo nutricio, y que ahora sabemos son las verdaderas células. 

En 1675, el holandés Antonie van Leeuwenhoek contribuyó de manera especial al desarrollo de la Biología Celular con el descubrimiento de los microbios en el agua. Observó una gota de agua de estanque a través del microscopio, y descubrió gran variedad de microorganismos unicelulares nunca antes vistos.

Durante 150 años no hubo avances significativos posteriores a los des- cubrimientos de Hooke y Leeuwenhoek y fue hasta el siglo XIX, con la fabricación de microscopios que contaban con lentes de mayor poder de resolución, cuando empezaron otras investigaciones microscópicas que rindieron impresionantes resultados. 

En 1824, el investigador francés H. Dutrochet, observó al microscopio porciones de plantas y animales, después de lo cual propuso que éstas se encontraban formadas por células, las que constituían las unidades básicas de la estructura de los seres vivos. 

El botánico inglés Robert Brown en 1831, fue el primero en reconocer el núcleo celular. En sus publicaciones sobre estudios realizados en vegetales, lo describió como una estructura central y pequeña. Esta característica es reconocida ahora como universal en la mayoría de las células. Posteriormente, en 1839, Jan E. Purkinje, fisiólogo checo, acuñó el término protoplasma para designar el contenido vivo de la célula. 

Entre 1838 y 1839, Mathías Schleiden, botánico alemán, y Theodor Schwann, zoólogo de la misma nacionalidad, relacionaron todos los descubrimientos anteriores y los ampliaron con sus propias observaciones en tejidos vegetales y animales, respectivamente, lo que los llevó a elaborar la Teoría Celular. Esta teoría, constituye uno de los conceptos generales y fundamentales de la Biología, y establece que la célula es la unidad básica estructural y funcional de los seres vivos, y que todos los organismos están constituidos por una o más células. 

A mediados del siglo XIX se amplió la investigación celular. Rudolf Virchow, investigador alemán, aplicó la Teoría Celular al estudiar las células de tejidos enfermos. Consideró a la célula como unidad estructural, y también estableció que todas las células se originan a partir de otras. 

POSTULADOS DE LA TEORÍA CELULAR 

De acuerdo con la Teoría Celular, la célula es la unidad anatómica, funcional y de origen de todos los se- res vivos. La Teoría Celular se resume de la siguiente manera: 

1. Todos los seres vivos están formados por una o más células. En el caso de protozoarios y bacterias, un organismo está formado por una sola célula; los seres vivos superiores están formados por muchas. 

2. En las células se llevan a cabo todas las reacciones metabólicas. La actividad metabólica de un organismo en su conjunto, es la suma ordenada y coordinada de todas las actividades metabólicas de sus células independientes.

3. Las células nuevas se forman por división de las células preexistentes. Estas contienen el material hereditario que dirige la división celular. Un organismo crece cuando sus células individuales se duplican.

Los descubrimientos de otros investigadores, ampliaron el conocimiento sobre las estructuras de la célula y su función. Así, en 1885, August Weissman, biólogo alemán, propuso la Teoría de la Continuidad del Plasma Germinativo, la cual establece que "en las células sexuales (espermatozoides y óvulos), se localiza el plasma germinativo encargado de la transmisión de los factores hereditarios".

 En 1890, Robert Altmann, investigador alemán, describió ciertos componentes en forma de gránulos del citoplasma, que se creía intervenían en la producción de energía, a los que más tarde se les llamó mitocondrias. 

T. Boveri, investigador alemán, descubrió en 1888 el centríolo, aunque su estructura se reveló más tarde por medio de estudios con microscopio electrónico. En 1898, el investigador italiano Camillo Golgi, describió una red de gránulos y filamentos localizados en el citoplasma de células nerviosas, que ahora se conoce como aparato de Golgi. En 1950, con ayuda del microscopio electrónico, se comprobó que estas estructuras son componentes de las células nucleadas y, posteriormente, en 1952, Christian De Duve, de nacionalidad belga, describió a los lisosomas "como estructuras presentes en la mayoría de las células"

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Valdivia, B., Granillo, P., & Villareal, M. d. S. (n.d.). BIOLOGIA La vida y sus procesos (Primera edición 2002 ed.). Patria.